Jest rok 1876. Amerykański żołnierz, bohater wojny domowej Nathan Algren (Tom Cruise) przeprowadza się do Japonii. Ma szkolić cesarską armię, tymczasem przechodzi na stronę zbuntowanych samurajów, którzy nie chcą pogodzić się z odejściem od dawnych obyczajów i nastaniem epoki zapatrzonej w cywilizację Zachodu. Film w swobodny sposób nawiązuje do powstania Satsuma, które miało miejsce w 1877 roku, i którym dowodził Saigo Takamori. Z historią tą wiążą się również losy francuskiego kapitana Julesa Bruneta. W tamtych czasach wielu Europejczyków (Niemców, Francuzów, Brytyjczyków) walczyło w Japonii. Wśród nich pojawił się Nathan Algren, były kapitan amerykańskiej armii, bohater wojny domowej. Algren nie może sobie wybaczyć tego, że dał namówić się do walki z Indianami. Targany wyrzutami sumienia wyjeżdża do Japonii, gdzie nowy cesarz postanowił unowocześnić państwo i w tym celu sprowadza zagranicznych ekspertów w różnych dziedzinach. Algren zostaje zaangażowany jako ekspert wojskowy i ma wdrożyć zachodnie wzory w japońskiej armii.
Rozpoczyna nabór do wojska głównie wśród wieśniaków i rolników, z których żaden nigdy przedtem nie miał w ręku broni. I właśnie ta nowa armia ma przeciwstawić się wznieconemu przez samurajów powstaniu, którym dowodzi fenomenalny strateg, generał Katsumoto, zagorzały wróg postępu i wszelkich zmian. Algren nalega, aby poczekać. Uważa, że jego wojsko nie jest jeszcze gotowe do udziału w regularnej bitwie, musztra i szkolenia trwały zaledwie dwa tygodnie. Jednak otrzymuje rozkaz zbrojnego wystąpienia przeciwko samurajom. Ginie wielu jego żołnierzy. W bitwie życie traci również kilku samurajów. Jeden z nich, odziany w czerwoną zbroję, ginie z ręki samego Algrena. Po bitwie ranny Algren trafia do niewoli, do wioski rządzonej przez Nabutada, jedynego syna Katsumoto...
Reżyseria: Edward Zwick Scenariusz: John Logan, Edward Zwick, Marshall Herskovitz Muzyka: Hans Zimmer Obsada: Tom Cruise, Ken Watanabe, Timothy Spall, Billy Connolly, Tony Goldwyn, Hiroyuki Sanada, Koyuki, Shichinosuke Nakamura