Peter Bowman (David Morse), amerykański inżynier, budowniczy tamy w jednym z państw Ameryki Łacińskiej, pewnego dnia zostaje porwany. Gdy porywacze orientują się, że trafił im się Amerykanin, do tego wysokiej klasy specjalista, żądają astronomicznego okupu. Firma Petera znalazła się właśnie na krawędzi bankructwa, dlatego jej właściciel nie odnowił ubezpieczenia na wypadek porwania. Odmawia również zapłacenia okupu z własnych środków.
Żona Petera, Alice (Meg Ryan), zostaje pozbawiona pomocy, mimo to postanawia walczyć o uwolnienie męża. Jeszcze kilka dni przed porwaniem nie sądziła, że będzie kiedyś zdolna do takiego poświęcenia dla człowieka, którego właściwie przestała kochać. A jednak rozpoczyna negocjacje. Wkrótce orientuje się, że sama nie da sobie rady, nie ma doświadczenia, nie zna lokalnej specyfiki i przede wszystkim emocje nie pozwalają jej spokojnie myśleć. Wówczas, za namową rodziny wynajmuje zawodowego negocjatora, Terry'ego Thorne'a (Russell Crowe).
Najpierw w negocjacjach następuje gwałtowne przyspieszenie, później porywacze zaczynają grać na zwłokę. Terry'ego to nie dziwi, zaś dla Alice jest to zupełnie nowa sytuacja. Mieszka w domu z mężczyzną, od którego zależy los jej męża. Ponadto zaczyna zdawać sobie sprawę, że Terry staje się dla niej kimś bliskim. Napięcie narasta, sytuacja w domu Alice staje się coraz bardziej skomplikowana, maleją też szanse na uwolnienie Petera. Wówczas Terry postanawia zastosować radykalne środki. Rozpoczyna ryzykowną akcję odbicia zakładnika, która równie dobrze może przynieść uwolnienie Petera, jak i sprowadzić śmierć na nich obu.
film sensacyjny USA, rok produkcji: 2000 Reżyseria: Taylor Hackford Scenariusz: Tony Gilroy, William Prochnau, Thomas Hargrove Muzyka: Danny Elfman Obsada: Meg Ryan, Russell Crowe, David Morse, Pamela Reed, David Caruso, Anthony Heald