Już od pewnego czasu na Marsie działa laboratorium, które dzięki wykorzystaniu specjalnego gatunku alg, produkuje tlen do atmosfery planety. Wszystko wskazuje na to, że już niebawem czerwona planeta będzie mogła przyjąć pierwszych osadników z Ziemi. Optymizm nagle ustępuje miejsca niepewności. Naukowcy na Ziemi otrzymują dane, z których jasno wynika, że stacja na Marsie nie działa tak, jak powinna. Konieczna jest interwencja na miejscu. Z misją na Marsa wyrusza grupa astronautów; wśród nich są technicy i naukowcy. Pięcioosobową grupą mężczyzn dowodzi kobieta, Kate Bowman (Carrie-Ann Moss). Podczas lądowania na Marsie dochodzi do wypadku. Zniszczeniu ulegają najważniejsze urządzenia - komputer do prowadzenia prac badawczych i przyrząd do nawiązywania łączności z Ziemią. Co gorsza, wkrótce okazuje się, że baza na Marsie również jest zniszczona. Astronauci nie mają zapasów tlenu, wody i żywności, a do tego na planecie panują bardzo wysokie temperatury. To jeszcze nie wszystko. Ku swemu przerażeniu, trafiają na coraz więcej dowodów na to, że czerwona planeta wcale nie jest niezamieszkana.